I 1895 ble forfatteren Oscar Wilde kjent skyldig i sodomi og dømt til to års hard straffarbeid. Det meste av straffen sonet Wilde i Reading fengsel.#11;Balladen om fengselet i Reading by er det siste han skrev og det eneste etter at han kom ut av fengselet i 1897. Diktet handler om en av Wildes medfanger som var dømt til døden for å ha drept sin elskede, og beskriver hvordan dødsstraffen og fengselslivet berøver alle de involverte deres menneskeverd.#11;Det er en desillusjonert Wilde som skriver. Elegansen og den kunstneriske skarpheten er like tydelig her som i hans tidligere verker, men det er her kommet til et nytt, mer direkte alvor. Slik blir Balladen om fengselet i Reading by et sterkt dikt, både tematisk og litterært. I streng verseform viser Wilde fram lidelsens og råskapens ansikt. Dette grusomme og vakre diktet er et sterkt opprop mot dødsstraff, og vil være aktuelt så lenge det praktiseres i verden.
Balladen om fengselet i Reading by er gjendiktet av Hilde Sophie Plau.
