Hong Kong, 1918. En by full av flyktninger, smuglere og eventyrere av alle slag. Det er her Corto Maltese stifter bekjentskap med «De røde lykter», et hemmelig selskap bestående av kvinner. Oppdraget: å kapre toget til admiral Koltsjak, som frakter Russlands keiserlige skatter etter tsarens død. Med livet som innsats trosser Corto gale krigsherrer og en livsfarlig hertuginne. Klarer han å unngå fellen til den vakre Shanghai Lil?
