"Den 21. november, den dagen hun fylte førtisju år, og tre uker og to dager før hun ble drept, dro Rhoda Gradwyn til Harley Street til sin første timeavtale med en plastisk kirurg, og under dette møtet, som var ment å skulle virke tillitvekkende og beroligende, fattet hun en beslutning som uavvendelig skulle føre til hennes død." Rhoda Gradwyn er en av Londons mest beryktede undersøkende journalister. Hun tar inn på en velrenommert privatklinikk i Dorset for å få fjernet et stort arr i ansiktet. Alt ligger til rette for en vellykket operasjon og en fredelig rekonvalesens på et av de vakreste godsene i Dorset. Hun forlater ikke klinikken i live. Adam Dalgliesh og hans folk i Scotland Yard blir tilkalt for å etterforske dødsfallet. Når også en nær venn av Rhoda blir funnet død på godset, blir saken enda mer intrikat. Dalgliesh stilles overfor større utfordringer enn selv skyldspørsmålet.
