I den engelske landsbyen slår kirkeklokken ni slag når en mann er død, ni slag slår den også for den ukjente som blir funnet drept i kirken. Slagene kaller Lord Peter Wimsey til åstedet. Han elsker mysterier, og kan noen finne svarene må det være aristokraten Lord Peter Wimsey. Assistert av sin trofaste tjener Bunter gransker han kirken, prestegården, landsbyen og menneskene som beskytter seg mot mer enn den kalde vinterkulden. Det blir et dramatisk møte med et lokalsamfunn rammet av både natur- og menneskeskapte katastrofer, og av ettervirkninger fra første verdenskrig.
