Fra Brunos dramatiske endelikt på bålet i Roma i 1600 til den franske revolusjonens slutt i 1799, ble fundamentet for moderne tenkning og samfunn lagt. Bind 3 av Vestens idéhistorie presenterer de store omveltningene i tenkemåte som fant sted i denne perioden, der både moderne naturvitenskap og nasjonalstatene så dagens lys, sammen med nye idealer om toleranse, ytringsfrihet, demokrati og menneskerettigheter. Det var også i dette tidsrommet at ideer om kjønn, rase, kunst, subjektivitet og oppriktighet fikk sin moderne utforming.

Modernitetens fødsel 1600-1800 viser hvordan ikke bare filosofiske verk, men også en mangfoldig tidsskriftflora, nye vitenskapelige instrumenter, salonger, romaner og en utstrakt reisevirksomhet bidro til å skape en helt ny virkelighetsforståelse for både leg og lærd.