De fleste har et bilde av Palestina på Jesu tid fra søndagsskole og barneskole. Dette omfatter en rekke bilder av naturen, kulturen og livet den gang.

Hvordan var livet i Palestina på Jesu tid? Hvordan levde folk i de store byene og på landsbygda? Hvilke forskjeller var det mellom villaene i Sepphoris og gårdsrommet i Kapernaum?

I boka Palestina på Jesu tid dokumenterer Fartein Valen-Sendstad gjennom nyere forskning at mye i det gamle bildet ikke stemmer. Forfatteren har derfor sett det som mål å få fram vesentlige strukturer i datidens samfunn, i politikk, religion og kultur.

Herodes den store gjorde det avsidesliggende beltet Palestina til et utstillingsvindu for gresk-romersk arkitektur og kultur. Med spade (arkeologi) og tekst (fremfor alt Josefus) kan vi rekonstruere byer, hippodromer, teater og palasser. Det er utfordrende å følge Herodes både som utenrikspolitiker og på hjemmebane, og vi får høre hvordan han på en utmerket måte greide å spille på lag med datidens ledere, men slet med å skape ro og fred i sitt eget hus.

Forskere har hevdet at spørsmålet etter den historiske Jesus er blitt det samme som spørsmålet etter det historiske Galilea. Forfatteren tar denne utfordringen og forsøker å gi et bilde av livet slik det var i Galilea på Jesu tid, samtidig som det trekkes noen linjer i retning den historiske Jesus.