Dyp psykologisk historie om dysfunksjonell familie, innsiktsfull analyse av en morder Trofaste Elizabeth George-lesere satt lamslåtte igjen da den forrige boka, Ingen var vitne, sluttet med drapet på en av Lynleys nærmeste. Årets bok avdekker det som førte til denne blodige, grusomme hendelsen. Sannsynligvis var det en elleve år gammel gutt som avfyrte skuddet, og Scotland Yard satt igjen med mange spørsmål: Hvem var han, hva slags omstendigheter drev ham til å begå en så desperat handling? Den historien begynner på den andre siden av London, i den tøffe bydelen North Kensington. De tre søsknene Ness, Joel og Toby er overlatt til sin tante, etter at faren ble drept på gaten og moren innlagt på en psykiatrisk institusjon. Tante Kendra er nok velmenende, men har ingen forutsetninger for å ta seg av barna. Femtenårige Ness roter seg opp i trøbbel fortere enn de høyhælte skoene hennes kan bære henne, og tolv år gamle Joel får ansvaret for den yngre Toby, som åpenbart ikke har det godt. Ganske snart skal det vise seg at Joel selv har problemer, blant annet med en gjeng som truer broren. For å beskytte familien, inngår Joel en avtale - som skal føre ham rett til Thomas Lynleys dør. Før skuddet falt er en dyp psykologisk historie om en fullstendig dysfunksjonell familie i krise, og en innsiktsfull analyse av en morder.
