For å gi god pleie og omsorg til ulike pasientgrupper er det helt avgjørende å ha kunnskap om menneskelige behov. I denne boken gir forfatterne en enkel og kortfattet innføring i de grunnleggende behovene. Temaer som tas opp, er mestringskapasitet og ressurser, vitale funksjoner, ernæring og eliminasjon, personlig hygiene, aktivitet og hvile, sosial kontakt, åndelige/eksistensielle behov og konsekvenser av fysisk inaktivitet og immobilitet.
De grunnleggende behovene blir sett i sammenheng med hva som påvirker behovene, og hva som er sykepleierens oppgave når pasienten er avhengig av hjelp fra andre.