Året er 1806. Fattige William Thornhill jobber som elveskipper på Themsen. En dag gjør han en stor tabbe og blir forvist fra England på livstid. Sammen med familien settes han derfor på et skip med retning Australia og en nyetablert fangekoloni. William begynner å frakte varer til nybyggerne som har slått seg ned langs elvene, og har etter hvert spart nok penger til å kjøpe seg fri. Familien finner sitt eget paradis på en odde ved elven, men de oppdager raskt at de ikke er alene. Aboriginerne har vært her lenge.