Konene ved vannposten ble første gang gitt ut i 1920. I denne samfunnskritiske romanen skildrer Hamsun småbyens griske og forvaklete sjeler som representanter for det naturfjerne moderne samfunn. I Konene ved vannposten utspilles handlingen over en 20-årsperiode i en sørnorsk kystby. Konene som oppholder seg ved vannposten, følger med i alt som skjer i småbyen. Det sladres og rakkes ned på andre. Industrialiseringen og konkurransejaget blir et tegn på forfall og goldhet. Moderne mennesker mangler evne til å leve i pakt med naturen. Sjømannen Oliver blir utsatt for en ulykke og blir lam fra livet og ned. Da det ene barnet etter det andre ankommer, er det mer enn bare fattigdom han får problemer med å håndtere.
