Navnet er Philip Marlowe. Han er privatdetektiv, med et lite krypinn på Hollywood Boulevard i Los Angeles - ikke rare greiene, men bedre enn et telt på stranden. Og for 25 dollar dagen tar han på seg andre folks problemer. "Folk" i dette tilfellet er ingen ringere enn direktør Derace Kingsley, produsent av Gillerlain Regal, "champagnen blant parfymer". Hans kone er stukket av og han vil ha Marlowe til å finne henne igjen. Men ikke fordi han ønsker henne tilbake ... En tilsynelatende enkel sak. Men hverken politi eller røvere liker å ha Marlowe snokende omkring. Og som så ofte før viser det seg at det lurer verre ting under overflaten, når sjøen gir slipp på sitt bytte.