En roman om den svenske kvinnen Hanna Maria Lundmark som på begynnelsen av 1900-tallet ble eier av en av de største bordellene i hovedstaden i Mosambik.
Februar 1905. Den svenske kvinnen Hanna Maria Lundmark står ved rekken på skipet Lovisa av Hernö og ser sin døde ektefelle, styrmannen Lars Johan Jakob Antonius Lundmark, bli senket i havet. Hun minnes sin fars siste ord: «En fattig engel. Det er hva du er.»
Ett år senere heter hun Hanna Vaz og er blitt eier av en av de største bordellene i Mosambik. Plutselig har hun fått en maktposisjon, og fra å ha vært en fattig engel er hun blitt den skitne engelen. Noen år senere forsvinner hun sporløst ut av historien.
Boken er skrevet på grunnlag av det lille man vet om Hanna Maria Lundmark, slik forfatteren ser henne, i en tid da man ikke stilte spørsmål ved kolonialismen og den hvite rasens overlegenhet. Men også en tid da kvinnenes ? ikke minst de svarte kvinnenes ? situasjon var.noe ganske annet enn i dag..
