Historie er det som gjør vondt, skrev litteraturteoretikeren Fredric Jameson. Dette kan stå som utgangspunkt for Sandmos fem historiske essays om norsk kriminalitet. Glimtvis får leserne innblikk i enkeltmenneskers skjebne, og derigjennnom også vår egen. Sandmo skildrer dramatiske og store rettssaker, men utvider perspektivet og gir begivenhetene en mening langt utover dem selv. Med litteraturliste. Illustrert.