Dupayne-museet er et privat lite museum som ligger i utkanten av Hampstead Heath i London. Stedet drives av tre søsken, og tiden nærmer seg fornyelse av leiekontrakten. Den må underskrives av alle tre for å være gyldig, ellers vil museet bli stengt. Neville Dupayne nekter imidlertid å signere. Så blir en av dem funnet brutalt drept. Inspektør Adam Dalgliesh og hans team blir satt på saken, men snart dukker det opp enda et lik. Det mest skremmende er at det virker som om morderen er inspirert av utstillingen i en av museets saler, Mordrommet, som tar for seg beryktede drapssaker i mellomkrigstiden.
