Dronekrig, drapsdroner og drapsroboter. Den internasjonale debatten preges av ulike perspektiver på bruk av ubemannede droner som fjernstyres fra den andre siden av jordkloden. Forfatterne i boka Når dronene våkner tar debatten et skritt videre. Hva hvis dronene ikke lenger er avhengig av menneskelig styring, men våkner til (kunstig) liv og selv kan fatte beslutninger over liv og død? Hvilke militære, juridiske, etiske og politiske problemstillinger reiser dette? Utvikling mot større autonomi gjelder ikke bare droner, men også for en rekke andre våpensystemer.

Synspunktene spenner fra total aversjon og påstander om forbud, til pragmatisk optimisme om en mer human krigføring. Uansett juridiske og etiske perspektiver, så påvirker den teknologiske utviklingen hvordan krig utføres. Der enkelte frykter de-humanisering og tap av kontroll over slagmarken, ser andre med optimisme på de muligheter som teknologisk utvikling gir for økt presisjon og situasjonsforståelse. Et felles anliggende ser ut til å være hvordan krigens lidelser kan begrenses til hva som er strengt uunngåelig. Motsetningene oppstår i synet på hva framtidens militærteknologi vil medføre; beveger vi oss kort sagt mot mer human eller mer brutal krigføring ved å erstatte mennesket med maskiner?