Det ser ikke ut til å være noe mysterium knyttet til hvem som har drept to unge kvinner ved det fornemme Port Arthur Academy. Gjerningsmannen, en tidligere elitesoldat, tok sitt eget liv. Men hvorfor gjorde han det? Det er et spørsmål hærens etterforskere, førstebetjent John Rebus og mediene vil ha svar på.
Under etterforskningen blir Rebus etter hvert fascinert av drapsmannen, som hadde nok av både venner og uvenner, og som etterlot seg mengder av hemmeligheter. Men Rebus har sine egne problemer. Like etter at man har funnet en småkriminell brent til døde i sitt hjem - den samme mannen som nylig truet hans nære kollega Siobhan Clarke - kommer Rankin ut av sykehuset med tungt bandasjerte hender ...
