Foran øynene på 15 inviterte tilskuere krabber en maskert mann ned i en tønne med dynamitt og sprenger seg selv. De inviterte aner ikke hvem den maskerte mannen er, og kjenner heller ikke hverandre. Det eneste de har til felles, er at hver og en av dem mottok invitasjon uten avsender om å overvære seansen, med begrunnelsen at de alle bærer sin del av ansvaret for mannens død. En time før selvmordet fikk også journalist Nicolay Wolff invitasjonen. Han begynner å grave i saken, uvitende om hvilke gjenferd fra fortiden han kommer til å møte. "Dødens elv" er tredje bok om kriminaljournalisten Niclolay Wolff i 1950-tallets Norge.
