En sak for commissario Brunetti – Venezias berømte mordetterforsker med store sanselige gleder over mat, arkitektur og mennesker, men også med store frustrasjoner over det samvittighetsløse øvre samfunnslag.

Et jorde som ligger brakk, skal pløyes opp. Men like etter at arbeidet er påbegynt, får jordeieren beskjed om et usedvanlig makabert funn. Plogen har avdekket restene av et lik som villdyr tydeligvis har forsynt seg av. Restene er gått i oppløsning. Politiet blir tilkalt, og commissario Guido Brunetti får saken.

Sporene fører ham til den dekadente venezianske adel og til en velstående familie som fremdeles sørger over en bortført sønn ...