Combe Island ligger utenfor kysten av Cornwall. På denne spesielle øya kan høyt ansette personer trekke seg tilbake fra rampelyset og ta seg en ferie i fred og ro. Men freden blir brutt da en av de besøkende plutselig dør på bisart vis. Er det selvmord eller drap?
Adam Dalgliesh får i oppdrag å løse mysteriet raskt og diskré, og med seg har han etterforskeren Kate Miskin og det nye medlemmet av teamet, engelsk-indiske Francis Benton-Smith. De er ikke kommet langt i sine avhør av øyas ulike beboere før det skjer et brutalt mord. Og alt står på spill da Dalgliesh befinner seg ansikt til ansikt med en fare langt mer lumsk og potensielt dødelig enn drap.
