En regnfull ettermiddag oppsøker en ung kvinne med miniskjørt og høye hæler et legekontor i Istanbul. «Jeg må ta abort,» erklærer hun. Hun er 19 år og ugift. Det som skjer den ettermiddagen, kommer til å forandre hennes eget liv så vel som livet til alle rundt henne. Tjue år senere bor Asya Kazanci sammen med sin mor, bestemor og tre tanter i et hus i Istanbul. En mystisk forbannelse gjør at alle familiens menn dør når de er i førtiårene. Derfor er det nå bare kvinner igjen: Asyas vakre og opprørske mor Zehlia, den dypt religiøse Banu som har oppdaget at hun har synske evner, den humørløse historielærerinnen og enken Cervriye, og hypokonderen Feride. Når Asyas armensk-amerikanske kusine Armanoush kommer på besøk fra San Fransisco for å bli kjent med sin egen fortid, kommer gamle.familiehemmeligheter og Tyrkias turbulente historie opp til overflaten. Elif Shafak har utdannelse innen samfunnsvitenskap og statsvitenskap og er spesielt opptatt av kjønns- og kvinnestudier. Hun er en mye benyttet foreleser og er for tiden ansatt ved universitetet i Arizona. Hun har skrevet seks romaner.
