Amerikas voldelige opphav sett gjennom livet til kveg- og oljefamilien McCullough.
Eli blir som trettenåring bortført og adoptert av comancher. Han tilpasser seg raskt, men når sykdom, sult og krig nær utsletter stammen, står Eli ensom igjen. Det som venter ham er et eventyr, men også slit og tøffe tak som kommer til å ha innvirkning på alle hans etterkommere.
Flettet inn historien om Eli, er den om hans sønn, Peter, en mann som bærer de følelsesmessige omkostningene for sin fars iver etter makt. Og Jeannie, Elis oldebarn, en kvinne som må sloss mot hardbarkede rivaler for å lykkes i en manns verden. Familien blir en av de mektigste i Texas med formue og privilegier uten like. Likevel, som alle imperier, McCullough-familien må til slutt konfronterer konsekvensene av sine valg.