David Lurie kastes fra sin professorstilling etter en pinlig og vanærende historie med en ung student. J.M. Coetzee mottok Booker-prisen for Vanære.
David Lurie drar ut på landet til sin datter, som dyrker litt jord og ellers tar seg av hjemløse hunder. Sør-Afrikas tilstand etter apartheid gjenspeiles i livet her ute i det karrige landskapet, med nye relasjoner mellom hvite og svarte, og neddyssede, men slett ikke utraderte konflikter. De kan dukke opp i nye, eksplosive former, uten forvarsel.
Vanære utspiller seg i et Sør-Afrika i en overgangstid, full av løfter og tilbakeslag. «Et skoleeksempel på hvordan god litteratur kan avdekke og belyse de mange og uoversiktlige lag av politisk, sosial og personlig art som virker sammen ...» ifølge Knut Faldbakken i sin anmeldelse i VG.