Året er 1865 og den amerikanske borgerkrigen har nådd sin slutt. 18 år er gått siden skipet "Havet stjerne" ankom New York med en last full av mennesker på flukt fra hungersnøden i Irland. Datteren til et ektepar som var med på denne dramatisk overfarten, Eliza Duane Mooney, legger nå ut på en reise gjennom et Amerika som er ødelagt av krig, tap og sorg. Hun leter etter broren - ett av de utallige barn som ble dratt inn i krigen mellom nord- og sørstatene.
Guttens skjebne skal vise seg å være helt spesiell, og Elizas vandring kommer til å få uanede konsekvenser for mange mennesker som tilsynelatende ikke har noe med hverandre å gjøre.