Spilleren er historien om den fattige russiske huslæreren Aleksejs lidenskapeligekjærlighet til den eggende - men stolte og herskesyke Polina. Det er en kvinne som ikke selv kan bli lykkelig, og som er dømt til å gjøre andre ulykkelige. Aleksej satser til slutt alt på ett kort i håpet om å gjøre inntrykk på henne. Fra da av er han besatt av spillelidenskapens demon.