I en tid da kvinner sjelden kunne velge sin egen vei, står Phillipa overfor et umulig valg: underkaste seg plikten eller trosse alle forventninger for et liv i frihet?

Drammen, 1851: En kjølig aprildag får den unge Phillipa uventet besøk. En budbringer overrekker henne et forseglet brev. Brevet inneholder en overraskelse – en arv hun ikke har mulighet til å ta imot.

Phillipa er fullstendig oppslukt av det forestående bryllupet med sin kjære Bernhard, og glemmer snart alt om arven. Men hvetebrødsdagene er knapt over før en tragisk hendelse fører henne tilbake til barndomshjemmet. Her overhører hun at hennes forfyllede bror vil ofre henne for å redde sin egen skakkjørte økonomi.

Panikken griper Phillipa, og hun forstår at muligheten til et selvstendig liv ikke finnes i Drammen. Da kommer hun plutselig på brevet hun fikk. Kanskje ligger hennes eneste sjanse til frihet på veien mellom øst og vest …
«Livet gir og livet tar, Phillipa. Sånn er det ganske enkelt. Ingen ting er urettferdig. Alt er slik det er ment å være. Hygg deg når livet smiler, og anstreng deg for å snu situasjonen når ting går deg imot. Når alt kommer til alt, er det du selv om bestemmer hvordan livet skal utspille seg.»