Kitt Hartley kan ikke tro sine egne ører da hun hører at bestevenninnen Evie er varetektsfengslet for drapet på eks-kjæresten. Kitt er bibliotekar ved universitetsbiblioteket i York, og det nærmeste hun hittil har kommet forbrytelser er å lese hundrevis av krimbøker. Politiet er sikker på at de har funnet den skyldige, men Kitt er overbevist om at de tar feil og bestemmer seg for å etterforske saken på egenhånd. Til å hjelpe seg har hun kollegaen Grace – og den kunnskapen om kriminelle etterforskninger som hun har tilegnet seg gjennom et helt liv med krimlitteratur. Da et nytt drap skjer, blir det klart at Yorks pittoreske brosteinsbelagte gater er hjemsøkt av en drapsmann som er langt mer hensynsløs enn noen kunne ha forestilt seg. Kitts etterforskning intensiveres, men vil hun finne løsningen på mysteriet før drapsmannen slår til igjen?

Dødelig budskap er første bok i serien med Kitt Hartley.