Det manuelle arbeidet er basert på kunnskap som er like gammel som menneskeheten. Manuelt arbeid har blitt systematisk misforstått som alt fra en straff fra Gud, til å være intellektuelt mindreverdig. I Hendenes metode beskrives den manuelle kunnskapen, hvordan den har blitt sett på gjennom historien og hvordan den blir forstått i vår tid. Ole Thorstensen, som selv er tømrer og forfatter, tar for seg litteratur og forskning på området, han snakker med akademikere og forskere, og ikke minst utøvere av manuelle yrker: Tannlegen, renholderen, snekkeren og kirurgen får fortelle om sine erfaringer med håndens arbeide.

Den personlige og konkrete manuelle arbeidsformen er annerledes enn den abstrakte generalisering som preger teoretisk arbeid. Avstanden er ofte stor, både faglig og sosialt, og kontakten mellom de manuelle og teoretikerne er så dårlig at det nærmest er som to adskilte virkelighetsoppfatninger i vår tid. Denne boken kan bidra til av vi kan diskutere kunnskap og arbeid på tvers av det som skiller oss.