Skyggekvinner fra 1957 er et fengslende og finstemt japansk mesterverk om kvinneliv som går til spille, skildret med dyp innsikt i menneskesinnet og en sensuell og lyrisk penn.

På det sene 1800-tallet sendes den plikttro hustruen Tomo til Tokyo på et helt spesielt oppdrag. Hun skal studere titalls døtre som bys frem av sine egne familier for å velge ut en passende ungjente som kan inngå i husholdningen som mannens konkubine. Etter nøye overveielse plukker Tomo ut en slående vakker femtenåring som følger med henne til Shirakawa-familiens hjem. Tomo vet så altfor godt hva som venter henne, men biter det i seg, akkurat som hun senere biter det i seg når mannen kaster sitt blikk på stadig nye kvinner. Med årenes løp blir ordningen som gjelder i husholdningen, vanskeligere å forsvare. Kan tiden være kommet for Shirakawas kvinner?