24. februar 2022 går Vladimir Putin til full krig mot nabolandet Ukraina.

Samtidig som Russland isolerer seg og mange vestlige medier kaller hjem sine korrespondenter, vender Åsne Seierstad tilbake til landet der hun studerte og senere skrev sin første artikkel. Gjennom nærmere tre år foretar hun flere reiser i det enorme landet. Hun tar med leseren ut på landsbygda i Sibir, hvor Putin rekrutterer sine soldater, og til storbyene, der folk gjør hva de kan for at krigen ikke skal påvirke hverdagen. På reisene møter hun både dem som støtter regimet, de likegyldige og de som kjemper imot. Hun flytter inn hos en bondekone, bevitner et mislykket mytteri og blir kjent med regimets forfulgte og trakasserte – de «utenlandske agentene».

Med sitt unike blikk og evne til å få den jevne russer i tale, byr Norges ledende sakprosaforfatter, som snakker flytende russisk, på et dypdykk i et land mange mener noe om, men få kjenner under overflaten. Til sammen danner menneskene hun møter et fascinerende bilde av Putins Russland, i en tid da det er viktigere enn noen gang å forstå vår store nabo i øst.