Auschwitz utviklet seg fra å være en konsentrasjonsleir for polske politiske fanger til å bli åstedet for historiens største massemord.
Togreisen ut i det store intet endte i leiren som for ettertiden har blitt symbolet på tidenes mest bisarre grusomhet, dødsleiren hvor over en million mennesker ble drept i løpet av andre verdenskrig. Rees stiller ubehagelige spørsmål som hvorfor så få nazi-okkuperte land beskyttet sine jøder og hvorfor de allierte gjorde så lite for å forhindre drapene selv etter at de hadde fått vite om konsentrasjonsleirene. Boka belyser mentaliteten og motivasjonene til nazistenes mest sentrale beslutningstakere, og gjerningsmennene bak de mest avskyelige forbrytelser kommenterer for første gang sine egne handlinger.