Når hjertet trenger litt varme
Hva om håpet og lykken ligger helt andre steder enn man trodde? Vi tok en prat med Kjersti Herland Johnsen og Arnt Steffensen om deres vakre juleroman De ensomme hjerters bar.
Fortell litt om romanens hovedperson Lisa. Hvem er hun?
Lisa er en dyktig og ambisiøs norsk jurist som bor i London og har fått jobb i et stort og kjent advokatbyrå. Hun er den som alltid sitter lengst om kvelden og jobber hardest med alle saker. Likevel er det som om hun ikke helt får den anerkjennelsen hun fortjener … Så snus livet hennes på hodet i løpet av bare et par korte desember-døgn, og Lisa oppdager nye sider ved seg selv. Eller kanskje det er gamle sider som bare er blitt litt fortrengt?
Vi aner ellers en liten romantisk konflikt?
Ja, ingen god fortelling uten noen kjærlighetsforviklinger! Lisa har alltid vært veldig fornuftsstyrt. Men så oppdager hun etter hvert noen helt andre følelsen, og får oppleve hvilken berusende kraft som ligger i forelskelsen. Da er det ikke alltid like lett å tenke klart!
Det ligger et herlig historisk sus over romanen, fra 1800-tallets Kristiania. En spennende og sagnomsust tid?
Ja, vi har frydet oss over å skrive frem et historisk bakteppe for nåtidsfortellingen, med utgangspunkt i ekte steder og ekte mennesker i Oslo. Det har vært morsomt å la Kristianiabohemen på Grand Café være én av inspirasjonskildene. Hvis du går inn i dagens kafé, ta en kikk på det flotte maleriet av Per Krogh fra 1929 der han har malt inn kjente skikkelser som Ibsen, Bjørnson, Jæger, Krogh og Munch.
Bygården og baren i romanen er så sjarmerende og levende! Finnes de «på ekte»?
«De ensomme hjerters bar» er fiktiv, men ligner flere fine serveringssteder i Oslo – og ikke minst klassiske franske serveringssteder i Art Nouveau-stil. Og med alt vi synes en drømmebar skal ha: Stil og tradisjoner. Vakkert interiør. Et varmt og inkluderende miljø. Og ikke minst: en gammel, klok bartender som alle ønsker å betro seg til, og som alltid har akkurat riktig drink til enhver anledning. Hit skal man kunne komme med sitt ensomme hjerte, men om man vil, finne et fellesskap. Det er jo heller ikke bare en bar, men en del av en hel bygård der det bor mer eller mindre eksentriske mennesker som på mange måter er blitt hverandres familie.
Mange kunne sikkert blitt lykkeligere å bo i slik?
Ja, vi ønsker å slå et slag for samholdet og fellesskapet, og hylle mennesker som prioriterer å hjelpe andre. For de fleste gårdeiere er jo en bygård en finansiell investering, men i Schous gate 21 er det andre verdier enn de rent materielle som teller.
Vi får vann i munnen av disse lekre drinkene! Drinker er jammen mer enn – drinker?
Ja, drinker er også kulturhistorie! De har sin opprinnelseshistorie, ofte med svært spesifikke ingredienser, morsomme navn og mange anekdoter knyttet til seg. Mange drikkevarer er jo nesten forbundet med en slags overtro. (Ja, vi har jo faktisk med en kjærlighetseliksir, til og med!) Det har vært veldig moro å flette inn noe av dette i fortellingen. Og så legger vi inn både ekstra kuriosa og oppskrift på alle drinkene i et bonuskapittel på slutten!
Det er jo ekstra gøy når en romanforfatter slår seg sammen med en mat/drikke-forfatter! Hva skjedde? Vi møttes på en fest hos forlaget Cappelen Damm i 2023. Da vi begynte å fortelle hverandre om hva vi skrev — henholdsvis feelgoodromaner og cocktailbøker — slo det oss at dette måtte jo la seg kombinere. Og det gjorde det!
Har dere en favorittdrink til jul? En dere gleder dere litt ekstra til?
Gjennom det lange og krevende researcharbeidet — ja, vi har faktisk testet alle drinkene! — har vi lært oss å sette pris på en morsom aperitiff som svenskene kaller glubbel. Det er gløgg med musserende vin (bubbel) — altså glubbel! Ellers er vi veldig glade i den friske French 75 (oppkalt etter en fransk kanon fra første verdenskrig!). Så har vi jo Christmas Aperol Spritz … og Snowball … og Twinkle … Ja, vi kan vel egentlig si at den eneste vi ikke liker, er Cement Mixer. Den er ikke uten grunn at den er kåret til verdens verste drink, for å si det på den måten.
Romanen har en herlig, varm julestemning fra et vinterlig Oslo. Er dere selv glad i by-jul?
Vi er glade i jul enten den feires i hjemme i Oslo, på hytta eller på reise i andre land. Det viktigste er å skape seg noen gode tradisjoner og feire med noen man setter pris på. Og med en god drink, selvsagt! Vi har forresten hatt mye moro i år av å sitte gjennom både hetebølger og høststormer og leve oss inn i julefortellingen vår.
Boka er også fin for alle som synes julen er litt komplisert?
Ja, det håper vi, vi vil gjerne treffe dem som gruer seg litt til jul, også. Og det kan jo mange gjøre innimellom, av forskjellige grunner. Det kan være pengeproblemer, ensomhet eller stress. I så fall blir jo tradisjonene mer en tvangstrøye enn en kilde til glede. Og da synes vi det er viktig å vise at jul kan feires på mange måter, også mer utradisjonelle.
Redaksjonen
Til toppen
