Romanen regnes av mange som Elsters mest sentrale diktverk. Boken tar for seg forholdet mellom en embetsklasse i nedgang og nye livskraftige klasser som rykker fram. Handlingen veksler mellom hovedstaden og en vestlandsbygd. På en vestlandsk sorenskrivergård møter vi fru Hage, kanskje Elsters fineste kvinneskikkelse, og i Kristiania hennes sønn, byråsjef Hage, den ensomme salongsosialist.