Året er 1802, og sammen med tre eksentriske vitenskapsmenn befinner den amerikanske eventyreren Ethan Gage seg i et kappløp på liv og død med europeiske avgudsdyrkere og nordafrikanske pirater. Oppdragsgiveren er Napoleon, og målet er den greske øya Thira, der de har håp om å finne et dødbringende våpen fra oldtiden; Arkimedes’ speil. Men Ethan og vennene hans havner i klørne på berberpirater og ender opp på slavemarkedet i Tripoli. Ethan kommer i klemme mellom sin tidligere kjæreste Astiza og den ondskapsfulle Aurora Somerset, og blir stilt overfor et umulig valg. Jakten på speilet føre dem videre til Syrakus, og etter uhyggelige og dramatiske opplevelser begir Ethan seg tilbake til Tripoli med sine venner. Der må han befri sin kjære og deres to år gamle sønn, og han må hindre at pirater og avgudsdyrkere oppnår verdensherredømme.