Året er 1863. I et forsøk på å unnslippe en fortid som har vært alt annet enn uskyldig, tar den irske ungjenta Bessy Buckley arbeid som tjenestepike på et gods utenfor Edinburgh. Hun blir svært betatt av husets vakre og eksentriske frue, Arabella, men forundres av fruens stadig mer eiendommelige anmodninger. Blant annet vil hun ha Bessy til å skrive ned sine daglige gjøremål og innerste tanker i en dagbok. Snart oppdager Bessy at huset skjuler flere slike dagbøker, og at Arabella har sine egne, mystiske hemmeligheter. Da Bessy finner ut at hennes forgjenger Nora forsvant under mystiske omstendigheter, fører et barnslig pek til at hele hennes tilværelse trues. Fanget i en floke av galskap, spøkelser, sex og løgn, søker hun sannheten om hva som skjedde med Nora. Det viser seg å få dramatiske konsekvenser ... I en av de mest lovpriste debutromaner i engelsk litteratur de senere årene har Jane Harris skapt en heltinne som vil vekke latter og gråt mens hun beretter sin uforglemmelige historie om lønndom og mistanke, og den forløsende kraften i kjærlighet og vennskap. "Utviklingen fra redsel og utrygghet til inderlighet og rørende gjenklang er både spennende, humoristisk og gripende skildret. Livet på den skotskelandsbygda, spenningene mellom klasse og personer, makt og avmakt --alt dette er nam-nam for lesere som liker et stykke litterært snacks ..." - VG "Jane Harris har skrevet en af den slags romaner, man ikke har lyst til nogensinde skal holde op - ren og uforfalsket læseglæde." - Weekendavisen "Handlingen er ikke det viktigste i denne boken. Det man fester seg ved er Bessy Buckleys jordnære, klokkeklare stemme som kimer med sin historie om kjærlighet, tap og forsoning (...) Hvis du er i besittelse av et menneskelig hjerte, vil den trollbinde deg gjennom 400 sider." - The Times.