Boka handler om hvordan Statens bibliotektilsyn, opprettet i 1949, har utformet og styrt politikken for de norske folke- og skolebibliotekene. Boka begynner med opplysningsfilosofien og de første statsbidragene til allmuebibliotekene omkring 1800 og følger utviklingen fram til midten av 1990-tallet. Det legges hovedvekt på bibliotektilsynets politiske og forvaltningsmessige historie etter 1949. En hovedlinje i framstillingen er å vise hvordan SB har utviklet seg fra å være et profesjonspåvirket, sentralistisk kontrollorgan til å bli et rådgivende direktorat for dagens folkebibliotek. Har navne- og stikkordregister.