Boka handler om utviklingen av Telemark fylke i det 17. århundre. Bratsberg var preget av en unik næringsutvikling i denne tidsperioden. Det foregikk en urbanisering uten sidestykke i norsk historie. Forfatteren tar spesielt for seg utviklingen av statsapparatet og ser dette i sammeheng med organiseringen av handelsnæringen. Med litteraturliste og personregister. Illustrert.