Damen som erobret verden

Her er en gåte: Hvordan i all verden har en roman om en kvinnelig detektiv fra Botswana, skrevet av en skotsk akademiker og utgitt på et knøttlite skotsk forlag, blitt en bestselger verden over? Svaret er enkelt: Svært lite annet kan måle seg med Alexander McCall Smiths kloke, varme og sjarmerende detektivhistorier.

Ryktene om bøkene har spredt seg som ild i tørt gress. Det var anbefaling fra venner og kjente som gjorde at folk begynte å lese bøkene, og som førte til plass på bestselgerlister og salg til et tjuetalls land.
    Damenes detektivbyrå nr.1 er den første boken i serien om privatdetektiven Mma Precious Ramotswe. Her blir vi kjent med Precious, som bestemmer seg for å starte detektivbyrå da faren dør og testamenterer henne alt kveget sitt, slik at hun kan starte sin egen forretning. Faren hadde nok tenkt seg en noe mer konvensjonell levevei for datteren, men Precious står på sitt. Det er detektiv hun skal være ­ selv om hun, som de fleste av litteraturens store detektiver, ikke akkurat rennes ned av potensielle kunder. Mma Ramotswe nærmer seg detektivyrket bevæpnet med sunt folkevett, en sterk forståelse av forskjellen mellom rett og galt og en god porsjon nysgjerrighet og nestekjærlighet.

Afrikas svar på miss Marple
Mma Ramotswe er handlekraftig og engasjert, ikke ulik Agatha Christies miss Marple. Og som den engelske landsbyfrøkenen tar hun med stor glede fatt i problemene til naboer og kjente. Mma Ramotswe er mindre interessert i å bygge opp en tradisjonell sak enn i å bruke sunn fornuft og det hun kaller «god, gammeldags botswansk moral.» Dermed blir også leserne presentert for både fornøyelige og grusomme forbrytelser ­ eller «problem» som Mma Ramotswe foretrekker å kalle dem ­ og oppklaringene vil appellere til både intellektet og hjertet.
    Selv om Mma Ramotswe har reist en god del i Botswana, har hun aldri vært så langt som til Johannesburg, og hun har så menn aldri reist til «London, eller hvor det nå er detektiver drar for å lære å bli privatdetektiver». Metodene hennes er kanskje ikke de mest konvensjonelle, og fremtoningen langt fra Sherlock Holmes, men med varme, vett og vittige observasjoner kommer hun langt. Og er hun i beit, støtter hun seg på sin nyinnkjøpte Håndbok for privatdetektiver. Den har nyttige tips om skygging og sikring av
spor, men det er først og fremst ved hjelp av en usvikelig intuisjon at Mma Ramotswe løser de små og store mysteriene folk i Botswana kommer til henne med.

Enestående suksess
Det hører til sjeldenhetene at en boksuksess vokser frem av seg selv. Men når det gjelder bøkene om Mma Ramotswe, så er det først og fremst munn-til-munn-metoden som har fått virke. Folk som hadde lest Damenes detektivbyrå nr 1 kunne ikke la være å snakke om den. De anbefalte den til venner og kjente. De fortalte om hvordan de ble i godt humør, gjenvant troen på menneskeheten og rett og slett hadde en strålende leseopplevelse. Og før forfatteren visste ordet av det var bøkene blitt et begrep, og de havnet på bestselgerlister verden over. Mange av de mysteriene Mma Ramotswe stilles
overfor i denne boka er lette å kjenne seg igjen i for oss, selv om vi bor i en helt annen del av verden enn hun gjør. Det handler om forholdet mellom tradisjon og den nye tiden, om kjærlighetssviket, om begjær etter makt og penger, om ren ondskap, om ulykkelige omstendigheter og dumhet.

Livet er sannelig ikke så verst!
Men boka handler også om Afrika. Om våre forestillinger om kontinentet og om Botswana. Det gjør godt å lese om et Afrika som er noe mer enn et katastrofeområde med sult og aids. McCall Smith gir et nyansert bilde av et samfunn hvor mye burde være annerledes, men hvor det også fins veldig mye bra. Verdier det er viktig å ta vare på og som vi altfor sjelden kan lese om.
    En gang imellom føler man at man er blitt bittelitte grann klokere av å lese en bok. Dette er en slik bok. Når siste side er lest, sitter man igjen med en følelse av at livet er sannelig ikke så verst! ­ og vissheten om at dette er den første boka i en serie. Det er mye mer å glede seg til!