Den franske tragedie på 1500- og 1600-tallet besto av langt mer enn Jean Racines velkjente verker fra 1670-årene. Forut for disse hadde genren en over hundre år lang historie som er ukjent i Norge utenfor franskfaget, og som lenge var lite verdsatt også i hjemlandet. Her presenteres ni verker fra denne tradisjonen av like mange dramatikere, slik at de genrehistoriske linjene i et europeisk dramakonsept samtidig risses opp. I de enkelte verksgjennomgåelsene ønsker forfatteren å vise noe av bredden og mangfoldet i disse arbeidene, som for alvor er gjenoppdaget i løpet av de siste tiårene. Hans Erik Aarset er professor i allmenn litteraturvitenskap ved universitetet i Trondheim - NTNU. Hans publikasjoner dekker perioden 1500-2000, med hovednedslag i barokken, klassisismen, rokokkoen og modernismen/postmodernismen
