Dette er historien om Herodes den store og hans familie, og om fariseerne, sadukeerne og esseerne. Boka forteller om jødenes opprør og krig mot romerne, templets og Jerusalems ødeleggelse, og den siste motstandskamp fra borgen på Masadafjellet. Fortelleren, den jødiske historieskriveren Josefus, hadde selv deltatt aktivt i krigens første fase mot romerne og siden vært øyenvitne fra fiendens leir til mye av det som skjedde senere fram til Jerusalems fall.