En litterær kanon er en liste over de bøker en gitt kultur tillegger autoritativ litterær kvalitet. I "Den norske litterære kanon 1900-1960" presenteres seksten sentrale forfattere. Alle er blitt lest, vurdert og diskutert på ny, og de omtales i hvert sitt kapittel skrevet av Erik Bjerck Hagen, Petter Aaslestad, Jørgen Sejersted og Tone Selboe. Bjerck Hagen og Aaslestad har redigert boken.
Begreper som kanon, kultur og litterær kvalitet er omstridte og ustabile, og formålet med denne boken er å prøve ut kanonbegrepets innhold, rekkevidde og relevans. De seksten forfatterne er valgt fordi de etter redaktørenes oppfatning vil etterlate de mest markante hull dersom de forsvant fra litteraturhistorien. De fremstår som sjeldne røster selv når de sammenlignes med sine fremste utenlandske kollegaer, og de er forfattere litterært interesserte mennesker uten videre bør lese.
