I tjuefem år har Nadia skrevet romanene sine ved skrivepulten hun skulle ta vare på for den unge Chilensk poeten hun traff tilfeldig. Men han forsvant under Pinochets regime og pulten ble hos henne, og nå kan hun ikke skrive noe annet sted. Men så en dag ringer en ung kvinne som hevder hun er poetens datter på dørens hennes og ber om å få pulten tilbake, og Nadias liv er plutselig helt ute av kontroll.

På den andre siden av havet, i en av Londons fornemme forsteder finner en mann som steller sin døende kone en hårlokk blant papirene hennes. Hårlokken avslører hennes dypeste og mørkeste hemmeligheter.

Og i Jerusalem er en antikviteteshandler i gang med møysommelig å rekonstruere sin fars arbeidsværelse som ble plyndret av nazistene i Budapest i 1944.

Skrivepulten med sine nitten låste skuffer binder disse historiene sammen. De forskjellige personenes fortellinger er nært knyttet til pulten, og den blir et symbol på alt de har mistet og alt som binder dem til det forgangne.

Nicole Krauss ble nominert til prestisjetunge National Book Award for denne romanen.