Boken inneholder 76 dikt på klassiske verseformer, derav 19 sonetter. Utvalget spenner fra Goethes tidligste ungdomsdikt til hans sene alderdom. Her finnes morsomme, triste, dramatiske og romantiske stemninger, der opplevelser i naturen ofte gir rammen rundt diktene. Her er kjærlighetsdikt, skildringer av folks liv og sosiale forhold, kommentarer til samfunnet, og til diktning, kunst og teaterliv. Dessuten tanker om trosspørsmål.