Gjennom Yngvar Ustvedts grundige og banebrytende verk, får vi for første gang en samlet beretning om en av Norges mest skremmende sosiale skampletter: Skolehjemmene for "vanartede" gutter. Ustvedt dykker ned i de dystre arkivene fra institusjoner som Bastøy, Toftes gave og Falstad, og avslører en tilnærmet fengselstilværelse preget av overfylte sovesaler, elendig kost, og brutale avstraffelsesmetoder – ofte uhyggelig blandet med religiøs "oppdragelse". Her møter du en historie om uforstand og brutalitet fra personalet som pågikk langt inn på 1950-tallet. Til tross for det ubehagelige temaet, makter Ustvedt å veve en fascinerende historisk beretning som spenner fra 1600-tallet frem til Bastøys nedleggelse i 1970. En viktig fortelling som belyser Norges sosiale utvikling, og som til og med finner glimt av lys i et ellers mørkt kapittel. En uunnværlig lesning for alle med interesse for norsk historie og samfunn.