Boka er en kulturhistorisk gjennomgang av hvordan dødsstraffen i Vesten har blitt begrunnet og utført, hvem som utførte den og overfor hvilke forbrytelser den ble anvendt. Boka gjennomgår henrettelsen fra offerbål og skafott til injeksjonsbenk, og ser spesielt på overgangen fra synlighet og forlystelse til usynlighet og rasjonalitet. Har litteraturliste.