Menneskerøyk er unik, både i form og innhold. Møysommelig  har Nicholson Baker valgt ut hundrevis av hendelser og sitater fra kjente og ukjente skikkelser fra 1930- og 40-tallet.. Her er utdrag av radiotaler, erindringer, dagboknotater, brev, avisartikler, bøker og offisielle dokumenter. Med lakonisk eleganse bruker Baker dem til å gjenskape en strøm av øyeblikk som sammen ledet frem til krigen. Det er små og store øyeblikk, øyeblikk av tvil og frykt, av brutalitet og tragedie - øyeblikk da ugjenkallelige avgjørelser ble tatt.

Samlet gir Menneskerøyk et uslettelig inntrykk av den mentaliteten som rådet under opptakten til andre verdenskrig. Som leser sitter vi med fasiten – vi vet hvor dette ender – og i dette lyset blir lesningen ekstra skremmende. . Boken utfordrer hele måten vi oppfatter historiske begivenheter på. Og med sin unike form er den i seg selv et monument over de ufattelige tapene menneskeheten påførte seg selv i årene 1939–45.