Forfatteren forteller om hvordan han som 17-åring lot seg verve i Waffen-SS, ivrig etter å tjene sitt fedreland. Han kjempet som mitraljøsebeskytter, hovedsakelig i Finland og Sovjetunionen; og senere ved Vestfronten. En demrende erkjennelse av hvilke grusomheter Tyskland hadde gjort seg skyld i, påvirker gradvis hans beretning. Forfatteren skrev sin historie i 1945-46, da han satt i amerikansk krigsfangenskap i Frankrike.
