Ellen er 10 år og begynner i ny klasse på skolen inne i byen. Det er sannelig ikke lett å være annerledes enn de fornemme jentene i søndagspene kjoler, som peker og tisker om hvordan Ellen går kledt, og som hermer etter henne for måten hun snakker på. Den verste til å erte er Karin Dahl. Hun er den peneste av dem alle, kommer fra en veldig rik familie og går med perlekjede og håndveske. Flink på skolen er hun også! Men hvorfor er hun så sjofel? Ellen synes ikke det er riktig at Karin herser med alle rundt seg, og derfor bestemmer hun seg for å stå opp for seg selv og andre som blir urettferdig behandlet. Hvordan kan det ha seg at moren hennes alltid rister på hodet, sukker og sier «stakkars unge» når Ellen forteller om det sjofle Karin sier og gjør? Ellen fra låven kom ut føreste gang i 1930.