En sterk, historisk roman om opprør, trass og samhold blant fattige kystfiskere på Vestlandet. Historien i Hølmebakks gjennombruddsroman Emigranten er lagt til kyststrøkene på Vestlandet tidlig på 1800-tallet. Hovedpersonen Sivert er mørk i hud og hår mens begge foreldrene er lyse - han er resultat av en voldtekt, og vokser opp med en følelse av fremmedhet og meningsløshet. Han forlater bygda med en drøm om å emigrere til Canada, men kommer seg aldri av sted. I stedet finner han ny mening sammen med et samfunn av kystfiskere i deres daglige kamp mot fattigdom, naturkrefter og kolera.
