Thomas Buergenthal er født i 1934 i den slovakiske landsbyen Lubochna. Etter krigen studerte han jus ved New York University og Harvard, der han spesialiserte seg på internasjonal rett og menneskerettigheter. Han har vært professor ved en rekke velrenommerte universiteter, han har hatt en rekke høye akademiske verv og mottatt mange priser. Fra 1979 til 1991 var han dommer i den Inter-amerikanske domstolen for menneskerettigheter i Costa Rica. Fra 1992 til 1993 var han medlem av FNs sannhetskommisjon for El Salvador. Mellom 1995 og 1999 satt han i FNs menneskerettighetskomite. Fra år 2000 er han dommer i Den internasjonale domstolen i Haag. Han har skrevet en rekke bøker og artikler om internasjonal rett og menneskerettigheter.

10 år gammel hadde Thomas Buergenthal overlevd to polske ghettoer, Auschwitz og dødsmarsjen til Sachsenhausen. Odd Nansen berget livet hans i krigens siste dager. Dette er erindringer fra en barndom som brått ble forvandlet fra idyll til ghettoer og konsentrasjonsleire. Men det er også den gripende historien om gjenforeningen med moren og letingen etter redningsmannen Odd Nansen etter krigen. Vesle «Tommy» ble kjent for tusenvis av norske lesere gjennom Nansens bestselgende dagbok, og det ble et folkekrav i Norge å få vite hvordan det hadde gått med gutten. Erfaringene fra nazistenes folkemord og vennskapet med Odd Nansen ledet Thomas Buergenthal dit han er idag – til stillingen som dommer i Den internasjonale domstolen i Haag. Han er en av verdens fremste internasjonale jurister og menneskerettsforkjempere.
«Nansen kom tilbake noen dager senere og hadde med seg kaker, en billedbok med store bokstaver og en blyant. «Du må lære deg å lese og skrive og tegne», sa han. FRA BOKEN Trond Brænne forteller historien med ærbødighet, uten sterke virkemidler. Fortellingen er sterk nok i seg selv.