Forrådte testamenter er skrevet som en roman, men er ingen roman. Gjennom ni essays følger vi bokas sentrale helt -- romankunsten -- og de samme skikkelsene: Stravinski og Kafka i basketak med sine selsomme venner; Janáček og Hemingway bastet og bundet av sine dirigenter, biografer og utgivere; Rabelais og Rushdie kneblet av litteratene og de intellektuelle.

Milan Kundera videreutvikler her sine synspunkter fra Romankunsten, der han skriver om den europeiske romanen. Han understreker den humoristiske ånd romanen fødes med, dens merkelige slektskap med musikken, og romanens eksistensielle visdom.

Forrådte testamenter undersøker erindringen som glemselens form, indiskresjonen som vanen og regelen, og vår omgang med avdødes vilje. Kundera dokumenterer hvordan vi har forrådt de kunstneriske testamentene til sentrale skikkelser som Bach og Beethoven, Stravinski og Janáček, Rabelais og Cervantes, Flaubert og Joyce, Musil og Hemingway, Kafka og Rushdie.

Milan Kundera (f. 1929) begynte å skrive i hjemlandet Tsjekkoslovakia, men emigrerte til Frankrike i 1975. Han regnes som en av Europas største samtidsforfattere, og flere av bøkene hans har oppnådd status som moderne klassikere.